L'art américain apparaît à ses débuts comme une tentative de recréation d'un environnement abandonné - parfois avec une certaine nostalgie - dans l'Ancien Monde. L'art américain, entre les années 1670 et la veille de la guerre de Indépendance, se veut surtout fonctionnel : le mobilier et les pièces d'orfèvrerie d'inspiration britannique dominent.

La première école américaine, dite de West (du nom de son créateur), vit le jour en 1763 et permit que trois générations de peintres affirmassent leur talent. Bénéficiant grâce à Benjamin West des apports de la brillante école anglaise du XVIII° siècle, des artistes américains comme Copley, Peale, Stuart et Trumbull imposèrent l'originalité de leur peinture.

La première moitié du XIX siècle aux États-Unis est illustrée par de très attachants peintres de paysages principalement qui, comme Cole, Church, Bingham notamment, nous restituent la grandeur sauvage ou l'incomparable richesse des sites du Nouveau-Monde. Artistes habiles et sensibles, les Luministes nous ont laissé des œuvres qui font déjà penser aux hyperréalistes d'aujourd'hui. En cette même période du XIXe siècle, les arts décoratifs et la photographie sont également fort bien représentés aux Etats-Unis. A la fin