L'antropologia culturale ha ormai una lunga storia, costellata da brillanti successi. L'interesse per la storia delle culture si è arricchito via via grazie all'affinamento della teoria e della metodologia storiografiche, che hanno portato, fra l'altro, all'individuazione di approcci differenziati allo studio delle culture. Uno dei contributi più rilevanti in tal senso è senza dubbio quello offerto dalla rivista Annales e dalla scuola di pensiero storiografico che è nata e cresciuta intorno ad essa: La Nouvelle Histoire. A questa si deve infatti la spinta più poderosa verso l'allargamento dell'orizzonte nello studio delle culture, dalla classica prospettiva antropologica alla visione più marcatamente storica della culturologia, in cui siano coinvolti tutti i differenti aspetti della cultura: economia, politica, sociologia, etnografia, psicologia sociale ecc.
In questo volume viene ricostruita la storia recente dell'antropologia culturale a fronte della culturologia storica, soprattutto europea, delle nuove scuole. I diversi approcci vengono passati al vaglio di una critica rigorosa, che porta il lettore a coglierne le affinità e, al tempo stesso, ad apprezzare la fecondità della riflessione critica che vivacizza incessantemente questo campo di studio.