Le comte Balthazar Klossowski de Rola, qui prit comme nom d'artiste Balthus, diminutif amical que lui donna Rainer Maria Rilke, se retire en 1953 du milieu artistique parisien pour habiter le château de Chassy, près de Château-Chinon, dans le Morvan. Il y demeure jusqu'en 1961, date à laquelle André Malraux lui propose de diriger la villa Médicis, à Rome.

La période de Chassy, jamais étudiée séparément, constitue un moment de créativité intense (près du tiers de l'ensemble des tableaux recensés de l'artiste fut exécuté à Chassy) et de maturité dans la carrière de Balthus. Figuratif à l'époque de l'abstraction, soutenu par quelques galeries et collectionneurs passionnés, il développe alors un nouveau vocabulaire plastique, qui associe un métier à la douceur ancienne de la fresque et une étrangeté moderne des sujets.

Quelque vingt tableaux associés à une trentaine de dessins permettent de mieux comprendre cette période peu commentée et méconnue de l'œuvre de l'un des grands peintres du xx siècle.