Il volume compie un excursus storico, di solida impronta divulgativa sul ruolo politico, economico e sociale delle corporazioni delle arti fiorentine. dopo aver affrontato il lineamenti del ruolo politico, economico e culturale ed il loro rapporto con i governanti della famiglia Medici e Lorena affronta nel dettaglio le singole associazioni a Firenze (Arte della Lana, Arti della Pelle, Arte di Por Santa Maria, Arte dei Linaioli e Rigattieri, Arti del Ferro, Arte dei Legnaioli, Arte dei Medici e Speziali).
L'autrice ripercorre la nascita e lo sviluppo di un ceto imprenditoriale e mercantile che nei secoli passati ha portato Firenze, «una città che - scrive Antonio Paolucci nell'Introduzione - è divenuta vetrina e laboratorio della grande arte perché è stata città di mestieri e di saperi arti-giani» a rivestire un ruolo culturalmente ed economicamente importante in Europa.